장애인정보화 일반
이 글에서는 "웹"과 "웹사이트", 그리고 "홈페이지"를 구별하지 않고 문맥에 따라 적절히 사용하였습니다.
1. W3C와 웹접근성
장애인의 인터넷 접근성을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 단체가 웹컨소시엄(이하 W3C)입니다.
W3C는 웹의 표준화 작업을 수행하는 국제 기구로, 홈페이지를 만들 때 사용하는 HTML의 표준도 이곳에서 제정합니다.
1990년대 중반이후 웹이 폭발적으로 성장하면서 웹에 대한 장애인의 접근성이 문제가 되자,
W3C에서는 1997년에 WAI라는 산하 단체를 설립하여 이 문제를 전문적으로
연구해 오고 있습니다. 참고로 WAI가 출범하기까지는 유리 루빈스키(Yuri Rubinsky)라는 사람의 공이 컸다고 합니다.
WAI는 웹접근성을 위해 다양한 활동을 펼치고 있는데 그 중의 하나가 "웹접근성을 위한 지침"을 마련하는 것입니다. 현재까지(2000년 말) WAI에서 발표한 지침은 모두 3 종류입니다.
- 유저 에이전트 접근성 지침: 넷스케이프 같은 사용자 프로그램을 위한 지침.
- 저작도구 접근성 지침: 나모 웹에디터 같은 홈페이지 저작도구를 위한 지침.
- 웹문서 접근성 지침: 홈페이지의 HTML문서가 따라야할 지침.
이외에도 W3C에서는 웹과 관련된 표준을 정할 때부터 장애인의 접근성을 배려하려는 노력을 하고 있습니다.
HTML의 최근 표준에는 접근가능한 웹문서 작성에 도움이 되는 태그(tag)들이 포함되어 있고,
스타일쉬트(CSS)와 멀티미디어를 위한 SMIL 등에도 장애인의 접근성을 고려하고 있습니다.
2. 미국의 웹접근성을 위한 정책
미국은 장애인에 대한 정책, 사회인식 등에서 가장 앞서있는 나라입니다. 이 점은 장애인 정보화에서도 마찬가지여서 앞으로 다른 나라들의 정책에 많은 영향을 줄 것으로 보입니다. 따라서 여기서는 미국이 장애인의 웹접근성을 위해 어떤 정책들을 마련해 시행하고 있는지 살펴보도록 하겠습니다.
미국은 이미 법적으로 연방정부의 전자통신장비에 대한 장애인의 접근성을 포괄적으로 규정해 놓고 있습니다.
이 법에 따라 연방정부는 장애인이 컴퓨터, 팩스, 복사기, 전화 등을 비장애인과 다름없이 사용할 수 있도록 하는
조치를 취해야 한다고 합니다. 그리고 주요 소프트웨어 개발사에서도 개발 단계에서부터 장애인의 접근성을 고려하여
제품을 설계하기 때문에 특별한 경우를 제외하고는 장애인들도 보조 프로그램의 도움을 받으면
주요 소프트웨어들을 사용할 수 있습니다.
미국의 시각장애인들은 MS-WORD를 사용하고 있지만, 우리나라에서는 아래아 한글을 사용할 수 없는 것이 단적인 예입니다.
그러나 인터넷을 이용할 수 있는 제반 여건이 잘 갖추어져 있다고 해도, 방문하는 홈페이지가 장애인의 접근성을 고려하지 않고 있다면 이용에 한계가 있을 수 밖에 없습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 미국 정부는 모든 연방정부 기관의 홈페이지가 준수해야할 지침을 발표했습니다. 이 지침에 따라 미국연방정부 산하 기관들은 2001년 6월 21일까지 홈페이지를 모두 정비해야 합니다. 참고로 이 지침에는 웹사이트 외에도 소프트웨어 및 운영체제, 통신, 비디오 및 멀티미디어, 컴퓨터 등과 관련된 지침이 포함되어 있습니다.
이 지침은 W3C/WAI의 웹문서 접근성 지침 일부와 새로 마련된 규정 등
모두 16개의 항목으로 구성되어 있습니다.
그 내용을 살펴보면 WAI의 웹문서 접근성 지침 중에서 중요도 1(priority 1)로 분류된 항목 중 11개가 채택되었고,
장애인 단체 및 관련 업계의 의견을 수렴하여 5개의 규정이 새로운 마련되었습니다.
미국의 이러한 정책은 전례가 없던 것으로 다른 국가에도 큰 영향을 줄 것으로 기대됩니다.